Wandelen voor wetenschap en natuur in het Zoniënwoud

Op zaterdag 21 maart – de Internationale Dag van de Bossen – geeft VUB-archeoloog Pieter Rodts het startschot van een burgerwetenschapsproject in het Zoniënwoud. Het initiatief maakt deel uit van zijn doctoraatsonderzoek “Beastly Traces and Shared Spaces: uncovering human-animal communities in the Sonian Forest” (VUB en Leefmilieu Brussel, 2024–2028). Dat onderzoek wil begrijpen hoe mensen, dieren, planten en bodemprocessen samen het landschap van het Zoniënwoud hebben gevormd en hoe dat verleden vandaag nog zichtbaar is.

Wandelaars als ogen van de wetenschap
Centraal staan typische voorjaarsbloeiers zoals boshyacint, bosanemoon en daslook. Die lijken op het eerste gezicht gewoon lentebloemen, maar kunnen verrassend veel vertellen over het verleden van het bos.
“Waar deze planten groeien, vinden we vaak sporen van vroegere menselijke activiteit”, zegt onderzoeker Pieter Rodts. “Door die plekken vandaag in kaart te brengen, kunnen we verborgen lagen van het landschap reconstrueren.”
Net daar ligt ook de uitdaging: deze planten bloeien slechts enkele weken per jaar en verspreiden zich over een groot gebied. Klassiek veldonderzoek volstaat niet om voldoende data te verzamelen. Daarom schakelt de VUB het brede publiek in. “Om betrouwbare patronen te herkennen, hebben we honderden – liefst duizenden – waarnemingen nodig verspreid over het hele woud”, aldus Rodts. “Dat is alleen mogelijk als veel mensen tegelijk mee op pad gaan.”