De finale vond woensdagavond plaats in het prestigieuze decor van het Paleis voor Academiën. De acht finalisten hadden al een lange weg afgelegd. “Jaarlijks worden in Vlaanderen 1.600 doctoraten afgewerkt", zegt Arnaud Zonderman van organisator Scriptie vzw. "Die studies vinden vlot hun weg naar wetenschappelijke publicaties, maar slechts een fractie komt het grote publiek ter ore. Veel jonge onderzoekers hebben drempelvrees om buiten een academische context over hun onderzoek te praten. Zeker als daar een camera aan te pas komt.”
En dus selecteerde de organisator uit 74 kanidaturen 16 deelnemers die een vierdaags mediabad kregen met onder andere camera-, interview- en presentatietraining door VRT-experten. De 16 namen het tegen elkaar op in de halve finale en een jury met onder meer Jan Hautekiet koos de acht finalisten.
Blij met tweede plaats
Winnaar Andy Gijbels wist met een schitterende presentatie over zijn robottechnologie voor uiterst precieze oogchirurgie de jury, met onder meer VRT-journaliste Annelies Beck en VUB-professor Dave Sinardet, te overtuigen. Gijbels kreeg een voucher voor een opleiding aan de Vlerick Business School ter waarde van 10.000 euro. De derde finaleplaats was voor Didier Snoeck (UGent) die het over zelfhelend beton had.
Heleen Dewitte is heel gelukkig met haar tweede plaats. "Ik wilde eigenlijk niet winnen", lacht ze. "De winnaar is veel meer met de hoofdprijs dan ik. Hij werkt immers aan een spin-off. Terwijl mijn hart bij het pure onderzoek ligt." Heleen Dewitte werkte in haar doctoraat aan een nieuwe methode voor kankerimmuuntherapie. "Ik heb vooral superveel geleerd", zegt ze. "Want uitgelegd krijgen hoe je populair moet schrijven en presenteren is nog iets helemaal anders dan het zelf te doen. Bij het begin van de opleiding aan de VRT had ik een tekst klaar waarvan ik dacht dat hij heel duidelijk was. Niet dus. Er was nog heel veel werk aan."
Ook de andere VUB-finaliste Valéry Jacobs heeft ontzettend veel bijgeleerd. "Om maar iets te noemen: je tempo afwisselen als je praat. En voldoende pauzes laten."
Meer informatie over het onderzoek van Heleen kan je hier vinden.