De VUB is een van de meest internationale universiteiten van België. Meer dan een derde van onze studenten komt uit het buitenland. Maar wie zijn ze, wat drijft hen, en hoe ervaren ze hun leven in Brussel? In deze nieuwe reeks stellen we je voor aan onze internationale studenten. Vandaag: Nomena uit Madagaskar, masterstudent biologie via de Erasmus Mundus-masteropleiding Tropical Biodiversity & Ecosystems (TROPIMUNDO).
Ook gefascineerd door biodiversiteit, ecosystemen en het leven op aarde? Ontdek Biologie aan de VUB.
Nomena is 23 jaar oud en volgt haar eerste masterjaar in Brussel. Haar opleiding maakt deel uit van een Erasmus Mundus-programma, wat betekent dat ze tijdens haar studies in verschillende landen zal verblijven. “Mijn eerste semester volg ik aan de VUB en de ULB,” vertelt ze. “Volgend semester trek ik naar Kenia.”
Dat internationale karakter was geen toeval. “Ik heb voor verschillende masterprogramma’s gesolliciteerd,” zegt ze eerlijk. “Mijn oorspronkelijke plan was om ergens anders te studeren, maar door een VLIR-UOS-beurs kreeg ik deze kans en daar ben ik heel dankbaar voor.”
Opgroeien in Madagaskar
Nomena werd geboren in Antananarivo, de hoofdstad van Madagaskar. Toen ze acht jaar oud was, verhuisde haar familie naar Toliara, in het zuiden van het land, waar haar vader een nieuwe job vond. “Daar ben ik echt opgegroeid,” vertelt ze.
Haar academische achtergrond sluit nauw aan bij haar huidige studies. In Madagaskar studeerde ze Marine Sciences and Fisheries aan het Institut Halieutique et des Sciences Marines, een opleiding die haar interesse in natuur, ecologie en biodiversiteit verder aanscherpte.
Eerste kennismaking met België
Voor haar komst naar Brussel wist Nomena niet veel over België. “Ik kende België vooral van een zangeres die ik op tv had gezien (Angèle, red),” lacht ze. “Meer eigenlijk niet.”
De overgang naar Brussel was dan ook groot. “Het grootste verschil is het openbaar vervoer,” vertelt ze. “Hier is alles gepland: je kan exact zien wanneer de tram of bus aankomt. In Madagaskar wacht je gewoon en weet je niet wanneer die komt.” Ook de stad zelf voelde anders aan. “Het eten, de sfeer, de manier van leven… alles is anders. Het voelt soms als een ander universum.” Toch probeert ze zich stap voor stap aan te passen. “Het was en is moeilijk, maar ik doe mijn best.”
Wat Nomena het meest mist, is haar familie. “Dat is het moeilijkste,” zegt ze zonder aarzelen. “Maar verder gaat het goed, en ik probeer positief te blijven.”
Muziek helpt haar daarbij. “In Madagaskar luisterde ik vaak naar Engelstalige liedjes om Engels te leren. Toen ik hier aankwam, begon ik net veel naar muziek in het Malagassisch te luisteren, omdat ik heimwee had.”
De overstap naar een Engelstalige opleiding was een uitdaging. “Frans is voor mij geen probleem, maar Engels leren en er tegelijk in studeren, dat was nieuw.” Toch houdt ze vol. “Het is niet makkelijk, maar ik leer elke dag bij.” De opleiding zelf focust sterk op biologie, ecologie en milieu. “We leren over biodiversiteit, ecosystemen en milieuproblemen in verschillende delen van de wereld,” legt ze uit. De internationale samenstelling van de groep ervaart ze als een grote meerwaarde. “Mijn medestudenten komen uit Peru, Bolivia, Indonesië, de Filipijnen, Duitsland, de VS… Dat is echt verrijkend.”
Campusleven in Brussel
De Brusselse universiteitscampussen verschillen sterk van wat ze kende in Madagaskar. “Wat ik hier heel fijn vind, zijn de grote bibliotheken en studieruimtes,” vertelt ze. “Dat miste ik daar soms: plekken waar je in alle rust kan studeren.”
Ook de infrastructuur viel haar op. “Liften, roltrappen, grote gebouwen… daar moest ik echt aan wennen.” In haar vrije tijd ontdekt ze Brussel al wandelend. “Ik heb geen vaste plek, maar ik ben eens in het Ter Kamerenbos geweest en dat vond ik een bijzondere plek.”
Toekomstplannen
Na haar master houdt Nomena haar opties open. “Ik probeer niet te strikt te plannen,” zegt ze. “In het leven loopt niet alles zoals je het vooraf bedenkt.”
Toch heeft ze een duidelijke droom. “Als ik kan kiezen, zou ik graag werken in de mariene biologie, het liefst in Madagaskar.” Ze wil haar kennis inzetten voor haar thuisland. “Er is veel natuur, maar die staat ook onder druk door klimaatverandering. Ik hoop dat ik wat ik hier leer, kan gebruiken om bij te dragen aan de ontwikkeling en bescherming van onze ecosystemen.”
Kom jij studeren aan de Vrije Universiteit Brussel?
Maak je keuze uit meer dan 100 bachelor- en masteropleidingen, krijg les van wetenschappers en professoren en bouw aan je identiteit en je toekomst. Wij dagen je uit, leren je kritisch nadenken en geven je een vliegende start in je vakdomein.