“Geef de moed en de dromen niet op”

Ook leren communiceren met impact? Kom studeren aan de VUB.

Wat houdt je job in en wat vind je er fijn aan?
“Als persverantwoordelijke schrijf ik persberichten wanneer WWF actief wil communiceren over een onderwerp. Afgelopen zomer hebben we bijvoorbeeld steuren uitgezet in Bulgarije. Daarover heb ik de pers ingelicht. Omgekeerd zal de pers mij contacteren als zij vragen hebben voor WWF. Eigenlijk kun je me zien als het verbindingsstuk tussen de media en de expertise die er bij WWF zit. Dat betekent dat ik niet noodzakelijk zelf op alle vragen moet kunnen antwoorden. We hebben hier verschillende biologen in huis bij wie ik altijd te rade kan gaan. Wat ik heel boeiend vind aan mijn job, is het idee dat ik bezig ben met iets betekenisvols. Bij WWF proberen we de achteruitgang van de natuur te stoppen én de natuur ook weer in een betere staat te brengen. Niet alleen in België, maar wereldwijd - WWF is actief in bijna 100 landen. Daaraan kunnen bijdragen - door informatie te delen met het grote publiek - vind ik erg waardevol.”

Je hebt diploma’s in de filosofie, politicologie en communicatie. Hoe is dat gelopen?
“Ik ben communicatiewetenschappen beginnen studeren vanuit een interesse voor journalistiek en media. Door die studies kwam ik in aanraking met vakken als politicologie, sociologie en filosofie. Die vakken bleken een openbaring en hebben mijn blik verruimd. Ik vond ze zodanig interessant dat ik me er achteraf nog in wilde verdiepen. Vandaar dat ik een vervolgstuk heb gebreid aan mijn studies. Tijdens mijn bachelorjaren in de communicatiewetenschappen heb ik al wat vakken van politicologie opgenomen. Met filosofie ben ik nog eens vier jaar bezig geweest. Dat wilde ik echt: vier jaar grondig en kritisch mogen nadenken.”

“Op de VUB kwam ik helemaal tot rust”

Zijn er proffen of vakken waar je bijzondere herinneringen aan hebt?
“Ik herinner me nog al mijn proffen, ik denk dat ik van elk van hen wel iets meeneem. Als ik er iemand moet uitpikken, is het Jean-Paul Van Bendegem. Die had de gave om droge leerstof op een humoristische, bijna entertainende manier te brengen. Dankzij die lichte toets kon hij de studenten echt enthousiasmeren rond serieuze onderwerpen. Daar keek ik naar op.”

Heb je nog veel contact met studenten van toen? 
“Ja, een van mijn beste vrienden leerde ik kennen tijdens mijn opleiding filosofie. Het publiek van die opleiding was trouwens heel interessant. De opleiding trekt erg diverse profielen aan. Aan de ene kant heb je pas afgestudeerde middelbare scholieren die geïnteresseerd zijn in filosofie. Dat is op zich al iets bijzonders. Als je voor filosofie kiest op je achttiende, doe je dat uit overtuiging. Daarnaast trekt de opleiding ook een iets ouder publiek aan, mensen die al wat verder in het leven staan. De groep was ook klein. Dat intieme kader leidde tot fijne discussies. Bij communicatie en politieke wetenschappen - twee grote richtingen - was de sfeer ook fijn, maar toch anders.”

Welk advies zou je geven aan de studenten van vandaag?
“Toen ik afstudeerde aan de VUB dacht ik dat de arbeidsmarkt zeker op mij zat te wachten met een prachtige job. Maar zo eenvoudig ging dat niet. Een diploma opent deuren, maar je moet ook bereid zijn om bepaalde omwegen te nemen. Je moet niet verwachten dat je droomjob zal klaarliggen op een presenteerblaadje. Geef de moed en de dromen niet op. Blijf gewoon verder werken, blijf jezelf ontwikkelen. Uiteindelijk zul je wel geraken waar je graag wilt zijn. Zelf heb ik na mijn studies even lesgegeven, journalistieke ervaring opgedaan en zelfs een tijdje voor een multinational gewerkt. Zo zag ik hoe het er in verschillende sectoren aan toe gaat. Vervolgens heb ik mezelf de vraag gesteld: over welk thema wil ik zelf mijn stem verheffen om een steentje te verleggen in de maatschappij? Tijdens mijn opleiding filosofie had ik een paper geschreven over dierenwelzijn, gebaseerd op het werk van Peter Singer. Dat thema lag me nauw aan het hart. Toen GAIA een vacature had, heb ik mijn paper opgestuurd. Ik mocht direct beginnen. Later heb ik mijn scope verruimd naar dieren in het wild en de natuur in het algemeen en ben ik bij WWF beland.” 

Op welke professionele verwezenlijking ben je trots?
“Mijn eerste campagne bij WWF over de lynx. WWF had een rapport gepubliceerd waaruit bleek dat er in België ruimte is voor zo’n 75 lynxen. Bij wijze van persactie hebben we de journalisten toen uitgenodigd in het zuiden van ons land om samen te gaan kijken naar de toekomstige habitat van de lynx. Daar is gigantisch veel pers naartoe gekomen. Dat was een uitzonderlijk mooi moment. Daar stond ik dan, midden in de natuur, met die hele karavaan aan journalisten. ‘s Avonds zat het item in alle journaals, de volgende dag stond het in de kranten. En dat voor mijn eerste grote WWF-campagne.” 

Hoe verwacht je dat je job in de toekomst zal evolueren?
“AI zal veranderingen teweegbrengen op de arbeidsmarkt. Mogelijk zullen er minder mensen nodig zijn in de communicatie, maar er zullen er altijd nodig zijn. En het voordeel dat je hebt als je het wordt, is dat een heel deel van het saaie werk door AI zal worden gedaan en dat je meer tijd zult hebben voor diepgravend werk. Ik ben en blijf gepassioneerd door communicatie. Ik zie mezelf over een paar jaar nog steeds dezelfde job doen, maar misschien met een nog grotere impact en breder netwerk. Au fond is dit immers wat ik wil doen: de informatie van WWF verspreiden in de maatschappij. Ik heb daarmee geluk. Als mens hebben we een rol te spelen op de arbeidsmarkt, maar ook in de maatschappij. Allebei hebben ze je nodig, de maatschappij misschien zelfs nog het meest. Ik ben blij dat ik beide rollen in één project kan verenigen.”