Elsie Maréchal
1924-2022
Elsie Maréchal sloot zich op haar zestiende aan bij het verzet en hielp geallieerde piloten ontsnappen via de lijn Comète. Ze werd gearresteerd, zwaar mishandeld door de Gestapo en overleefde drie jaar in het concentratiekamp Ravensbrück.
Op zestienjarige leeftijd raakte Elsie Maréchal – samen met haar Britse moeder Elsie Bell en haar vader Georges Maréchal – betrokken bij het Belgische verzet tegen de nazistische bezetter. Het gezin speelde een cruciale rol in de ontsnappingslijn Comète, die neergeschoten geallieerde piloten hielp onderduiken en via Frankrijk naar Spanje en Engeland bracht.
Moeder en dochter spraken vloeiend Engels en konden daardoor goed communiceren met de Britse soldaten die ze verzorgden en hielpen ontsnappen. In november 1942 werd de familie verraden en gearresteerd. Georges Maréchal werd op 20 oktober 1943 geëxecuteerd.
In een geheime gevangenis in Brussel, naar verluidt onder het portret van Luftwaffe-chef Hermann Göring, werd Elsie door Gestapo-agenten bruut met wapenstokken geslagen en urenlang ondervraagd. Zij en haar moeder werden als Nacht und Nebel-gevangenen gedeporteerd naar het vrouwenconcentratiekamp Ravensbrück, waar zo’n 50.000 vrouwen het leven lieten. Ondanks de ontberingen overleefden moeder en dochter hun drie jaar durende verblijf in het kamp. In april 1945 werden ze bevrijd.
Toen ze weer wat op krachten waren gekomen, keerden ze terug naar België.
Elsie Maréchal overleed in 2022. Ze werd 96 jaar.
Bronnen:
-
Keswick Hall College of Education: https://www.keswickhallcollege.co.uk/Former-student-Elsie-Marechal/
-
Helen Fry, MI9: A History of the Secret Service for Escape and Evasion in World War Two, Yale University Press, 2020.