Oostende, 6 februari 2026 - De Vrije Universiteit Brussel heeft vandaag officieel VUB aan Zee geopend, een nieuwe academische hub in Oostende. Het initiatief is een structureel partnerschap tussen Stad Oostende, Haven Oostende en de VUB. De hub wil jongeren warm maken voor STEM-opleidingen, onderzoek en innovatie aan de Belgische kust versterken en een duurzame brug slaan tussen universiteit, stad en haven. De opening trok veel belangstelling van bijna 200 ingeschrevenen uit de Oostendse en West-Vlaamse politiek en het ondernemersecosysteem.
VUB-rector Jan Danckaert, burgemeester John Crombez en Charlotte Verkeyn, voorzitter van Haven Oostende, benadrukten bij de opening het belang van de hub voor de ontwikkeling van toekomstgerichte expertise en werkgelegenheid in de regio.
VUB-rector Jan Danckaert: "De baseline van de VUB luidt: De wereld heeft je nodig. Vandaag is elk talent nodig om onze wereld en onze samenleving duurzamer, weerbaarder en rechtvaardiger te maken. Dat talent willen wij mee helpen ontwikkelen. Samen met de stad, de regio, de provincie. Samen met de haven, de onderzoekscentra, de bedrijven. Samen met de Oostendenaar en al wie in de wijde omgeving van Oostende woont.”
VUB aan Zee is geen klassieke campus, maar een interdisciplinaire onderzoeks- en opleidingshub in de stad en op wandelafstand van het station. De locatie wordt een uitvalsbasis voor onderzoekers, ontmoetingsplek voor (toekomstige) studenten en professionals, en een schakel tussen wetenschap en het regionale ecosysteem.
Samen met de stad wil de VUB jongeren actief toeleiden naar hoger onderwijs en STEM-richtingen. Daarbij wordt samengewerkt met VOKA en met het VLIZ (Vlaams Instituut voor de Zee) voor de uitbouw van mariene en kustgebonden expertise.
De hub verbindt wetenschappelijke kennis rechtstreeks met de uitdagingen van stad en haven. Oostende ontwikkelt zich als hotspot voor blauwe economie, maritieme innovatie, circulaire industrie en drone-technologie. Door lokaal aanwezig te zijn, versterkt de VUB de wisselwerking tussen onderzoek, bedrijven en beleid.
Platform voor onderzoek, opleiding en kennisdeling
VUB aan Zee wordt een werkplek voor onderzoekers actief in onder meer offshore windenergie, mariene technologie, AI en stedelijke toepassingen, klimaat- en kustonderzoek en innovatie in en rond de haven. Ook andere VUB-onderzoekers met activiteiten in de regio kunnen er terecht. Via deelname aan Europese projecten betrekt de VUB de stad zodat zij ook op dat niveau veder kan participeren aan onderzoek en innovatie.
De hub zal executive opleidingen en postgraduaten aanbieden, studenten een studie- en ontmoetingsplek bieden en jongeren laten kennismaken met wetenschap en STEM. Er wordt samengewerkt met partners zoals De Blauwe Cluster, de Belgische Naval Academy, Mu.Zee, UGent en HoWest.
Structureel partnerschap en open huis
VUB aan Zee is het resultaat van een gelijkwaardig partnerschap tussen Stad Oostende, Haven Oostende en de VUB. De stad en de provincie stelden een ruimte van 500 m² voor nabij het station, goed voor een duurzame academische aanwezigheid met groeipotentieel.
De hub wil ook een open huis zijn. Daarom werkt de VUB samen met culturele partners en kunstenaars. Mu.Zee gaf een werk van Elen Braga in bruikleen, en er werd een samenwerking aangekondigd met kunstenaar Senne Dehandschutter voor een toekomstig kunstproject als eerbetoon aan voormalig rector Caroline Pauwels. Het werk sluit aan bij het VUB-motto “Scientia vincere tenebras” en bij zijn reeks “lichtzoekers”: levensgrote, balancerende menselijke sculpturen die hoog op gevels of daken verschijnen en voorbijgangers letterlijk doen opkijken.
Daarnaast zal verder samengewerkt worden of nieuwe initiatieven worden opgestart met partners zoals de POM West-Vlaanderen, De Blauwe Cluster, de Belgische Naval Academy, Mu.Zee, UGent en HoWest.
“Deze hub is geen statement voor of tegen andere hogeronderwijsinstellingen, maar wel een uitnodiging om constructief samen te werken met zoveel mogelijk partners in een landschap waar ruimte is voor iedereen", besluit VUB-rector Jan Danckaert.
Foto's © Thierry Geenen