Het Belgisch-Deense biotechbedrijf Spica Therapeutics heeft 10 miljoen euro opgehaald om therapieën te ontwikkelen tegen ziekten waarbij macrofagen een sleutelrol spelen, zoals kanker, chronische ontstekingen en auto-immuunziekten. Spica gaat hiervoor samenwerken met de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en het VIB (Vlaams Instituut voor Biotechonologie).
Centraal staat de VUB-onderzoeksgroep MITH (Molecular Imaging and Therapy), verbonden aan de Faculteit Geneeskunde en Farmacie op de VUB Health Campus. Onder leiding van professor Nick Devoogdt ontwikkelt het team radioactieve tracers om specifieke immuuncellen niet-invasief op te sporen in het lichaam. Deze technologie helpt Spica nagaan of hun kandidaat-medicijnen de juiste cellen bereiken, maar laat ook toe om de juiste patiënten te selecteren en de efficiëntie van de behandeling op te volgen wat essentieel is voor de voorbereiding van klinische studies.
Ook BCIM (Brussels Center for Immunology), onder leiding van professor Jo Van Ginderachter, is betrokken. Hun onderzoek naar macrofagen als ziektemotor vormt een belangrijke pijler binnen het project.
De samenwerking sluit aan bij eerder onderzoek van beide groepen, die in 2024 een innovatieve nanobody-tracer ontwikkelden gericht op CD163, een marker op tumor-geassocieerde macrofagen. Deze technologie maakt het mogelijk om te voorspellen of een patiënt baat heeft bij immuuntherapie, een stap richting gepersonaliseerde geneeskunde.
De samenwerking werd mee op gang gebracht door Hilde Revets, alumna van de VUB en actief in de Belgische biotechwereld. De financiering van 10 miljoen euro komt van Bioqube Ventures, PMV (via het Flanders Future Tech Fund) en Qbic.
De samenwerking benadrukt opnieuw de rol van de VUB Health Campus als knooppunt voor translationeel medisch onderzoek: van labo tot patiënt.
Wil je je verder verdiepen in biotechnologie of kankeronderzoek?
Ontdek onze opleidingen Bio-ingenieurswetenschappen, Geneeskunde en Farmaceutische Wetenschappen.