“Er komen tijdens het lopen drie gelukshormonen vrij”

Iedereen lijkt vandaag aan het hardlopen. Vanwaar die immense populariteit? 

Inge Derom: “Ik heb er een ouder onderzoek van begin jaren 90 bijgenomen. Toen waren de marathons nog schaars en vonden vooral in de grootsteden plaats. De deelnemers waren overwegend mannen, dertigers en veertigers. De halve en hele marathon-boom die we nu zien, heeft vooral te maken met het feit dat meer dames deelnemen aan sportevenementen. Corona heeft eveneens een grote rol gespeeld. Het was een van de weinige activiteiten die je probleemloos kón doen en die je bij thuiswerk makkelijk in je agenda kon inlassen. Snel je loopschoenen aan tijdens de middagpauze, en hop, je was vertrokken. Dat voordeel is ook post-covid overeind gebleven. Laat het ons zo stellen: de initiële drijfveren – persoonlijke en sportieve doelen stellen, je gezondheid boosten en je stresspeil verlagen – zijn hetzelfde gebleven, maar zijn vandaag door onder andere dat thuiswerk haalbaarder geworden voor jong en oud. Hybride werken biedt opportuniteiten, ook op sportief vlak.” 

Opvallend: het zijn vooral de lange afstanden - halve en hele marathon - die steeds meer kunnen bekoren? 

Inge: “De 5 en 10 kilometer kennen hun populariteit door de ‘Start to run’-hype met Evi Gruyaert. Vandaag is het nog altijd een van de meest gedownloade sportieve apps. De organisatoren plannen die afstanden nog altijd, maar zetten toch liever in op de langere afstanden. Niet in het minst om logistieke redenen. Een ‘stadsrun’ organiseren vraagt heel wat inspanningen en investeringen, en die moeten renderen.” 

In welke mate hebben social media die loop-boom beïnvloed? 

Inge: “Wilde je pakweg tien jaar geleden een marathon lopen, dan moest je al wat knowhow hebben verzameld. Dan liep je meestal in een club of gestructureerde context, die je de nodige info bezorgde. Nu is die kennis online voorhanden voor iedereen. Er zijn trendy loopapps waar je een trainingsschema op maat krijgt, je kan je prestaties delen op Strava en andere online platformen. Diegenen die nu lopen, doen dat niet altijd in een atletiekclub, maar eerder in een eigen community van buren of vrienden met loopervaring. Ook het ‘lopen’ als activiteit is veranderd, en is veel zichtbaarder geworden.” 

“Loopevents zijn echte happenings geworden, met muziek, eetkramen, supporters...”

Wat met de commerciële markt rond het duurlopen? Die lijkt eveneens recht evenredig te zijn toegenomen? 

Inge: “Op de populaire podcast ‘De Jogclub’ hoorde ik iemand vertellen dat hij vroeger in een simpele voetbalshort en T-shirt liep, maar dat dat nu bijna onbestaande is. Ik woon in het Leuvense en heb tijdens de voorbereidingen van de European Running Championships nooit zoveel mensen in een semiprofessionele outfit zien lopen: mét bril, mét compressiekousen, mét sportschoenen-op-maat... Gaat het de verkeerde kant uit? Neen. Een mooie outfit zal geen verschil maken in je loopprestaties, maar aangepaste schoenen en het juiste gebruik van supplementen zoals gellekes – zeker voor een duurloop – wél. Het begint met een goede kennis van al die toebehoren en als ze ervoor kunnen zorgen dat iemand langer én blessurevrij kan lopen, juich ik die evolutie alleen maar toe.” 

Wat vindt het publiek van deze loopevents, ze moedigen de deelnemers massaal aan? 

Inge: “Je kan het bijna vergelijken met de ambiance tijdens de Vlaamse koersen. In een enquête voor het loopevent Brussel-Leuven bleek dat elke deelnemer twee à drie supporters meebracht. Reken maar uit. Die bezoekers, samen met hun pamfletten, aanmoedigingen, muziek, zorgden voor een superambiance. Ook voor de stad Leuven was het een win-winsituatie. Het event werd live gestreamd, dus het sportieve imago van de stad heeft evenzeer een boost gekregen.” 

Wat is de maatschappelijke impact van die grootschalige loopevents? 

Inge: “Dat meer mensen beginnen en sommigen ook blijven lopen. Mét de nodige gezondheidsvoordelen. En soms met sociale opbrengsten. Misschien is je netwerk vergroot door het lopen? En zorgt nét dat netwerk ervoor dat je blijft afspreken om te lopen.” 

“De kunst is om traag en duurzaam je conditie op te bouwen” 

Welke fysieke impact heeft duurlopen? Heb je coaching nodig? Bewegingswetenschapper Joachim D’Hondt: “In principe is het voor iedereen weggelegd” 

Is duurlopen voor iedereen weggelegd? Wanneer moet je oppassen? 

Joachim: “In principe is het voor iedereen weggelegd. Maar er zijn uitzonderingen. Bij een onderliggende hartproblematiek kan het zelf gevaarlijk zijn. Een goede begeleiding is belangrijk. Het kan ook zijn dat artsen afraden om te lopen en dan is het uiteraard ook cruciaal om dat advies op te volgen. Ook voor mensen die nooit gesport hebben en op hun 40ste plots een marathon willen lopen, is een goede begeleiding bijna een must.” 

“Dat euforisch gevoel tijdens of na het lopen, dat heel wat lopers kennen, is geen fabeltje” 

Is er een tip om snel conditie op te bouwen? 

Joachim: “De kunst is om traag en duurzaam je conditie op te bouwen. Mensen die amper kwaaltjes krijgen of goed presteren, zijn meestal diegenen die al jarenlang vele kilometers op de teller hebben of een lichaam hebben dat veel belasting aankan. Met mate en doordacht lopen heeft op alle vlakken veel meer rendement. Algemeen zou de focus meer moeten liggen op consistentie - liever meerdere malen per week lopen dan eenmaal om de twee weken een hele lange loop - dan snelheid. Een groot deel van trainingen zou moeten gefocust zijn op relatief lage intensiteit – babbeltempo - om te werken aan de basisconditie. Een tip kan zijn om je te laten begeleiden door een coach of gebruik te maken van bepaalde sportapplicaties die helpen bij het opstellen van programma’s.” 

Is hardlopen verslavend? 

Joachim: “Dat kan het zeker zijn. Denk maar aan de gekende runner’s high. Er komen tijdens het lopen drie ‘gelukshormonen’ vrij: endorfine, serotine en dopamine. Dat euforisch gevoel tijdens of na het lopen, dat heel wat lopers kennen, is geen fabeltje. Ook het meditatieve effect van lopen is een pro. Er zijn weinig externe prikkels en dus ben je even helemaal op jezelf aangewezen. Ook dat kan voor een positieve boost zorgen.” 

Zie je het duurlopen nog verder boomen? 

Joachim: “Vroeger was een marathon uitzonderlijk, nu niet meer. Nu focussen we al op ultraruns of -trails. Ik denk dat die zoektocht naar extremere sportprestaties nog wel even zal blijven duren.”