Raif Badawi (13 januari 1984) is een Saoedische blogger en oprichter van de website Free Saudi Liberals, een doorn in het oog van het koningshuis en de islamitische autoriteiten. In 2014 werd hij veroordeeld tot tien jaar cel, omgerekend 226.000 euro boete en duizend zweepslagen. Op 11 maart 2022 kwam Badawi na 10 jaar vrij. Hij kreeg echter een reisverbod van 10 jaar opgelegd, waardoor hij onder meer niet naar zijn vrouw en kinderen in Canada kan afreizen.
Laureaat Difference Day Honorary Title for Freedom of Expression 2015
De Saoedische auteur, schrijver, blogger en activist Raif Badawi lanceerde in 2006 de website Free Saudi Liberals, jarenlang een belangrijk platform voor Saoedische liberalen. De site pleitte voor vrije meningsuiting in het autocratisch koninkrijk en trok enkele basisprincipes van het leven in Saoedi-Arabië in twijfel, zoals de rol van religie in de samenleving en de logica van de eis dat alle Saoedi's in de islam moeten geloven. Ondanks zijn moslimgeloof stelde hij dat de islam niet alles kan verklaren en dat mensen vrij moeten zijn om te geloven in welke religie ze ook maar willen. Badawi uitte ook grote kritiek op de erg invloedrijke zedenpolitie in Saudi-Arabië die hard optreedt tegen wat beschouwd wordt als inbreuken op de streng islamitische gebruiken in het land. Herhaaldelijk zag Badawi zich gedwongen het forum van internet te halen, maar plaatste het vervolgens steeds weer online.
Op 6 december 2008 werd de blogger op de luchthaven van Djedda belet het land te verlaten toen hij naar Beiroet wilde reizen. In 2011 werd er een aanklacht tegen Badawi ingediend wegens het aanvallen van religieuze waarden. Raif werd een jaar later gearresteerd op beschuldiging van het beledigen van de islam via elektronische kanalen en werd voor de rechter gebracht op basis van diverse aanklachten, waaronder het afvallen van het geloof. In 2014 werd hij veroordeeld tot 10 jaar cel, een reisverbod van 10 jaar, een boete van 1 miljoen Saudische riyal (238.000 euro) en 1.000 zweepslagen, waarvan de eerste 50 publiekelijk werden toegediend op 9 januari 2015. Over de hele wereld voerden mensen actie voor Raif Badawi. Meer dan een miljoen berichten werden verstuurd voor zijn zaak. Hoewel het niet leidde tot vervroegde vrijlating, werden zijn stokslagen na de eerste sessie niet hervat.
Raif kwam in maart 2022 eindelijk vrij. Maar zijn straf zit er nog lang niet op: hij mag zijn land 10 jaar lang niet verlaten en blijft daardoor gescheiden van zijn gezin. Zijn vrouw Ensaf is naar het buitenland gevlucht met hun zoontje en twee dochtertjes. Sindsdien hebben ze enkel telefonisch contact. De kinderen zijn intussen tieners, ze leven met hun moeder in Canada. Omdat Ensaf van haar man moest beloven niets over zijn straf te vertellen tegen hun kinderen, kwamen deze het pas te weten toen Raif in het openbaar zweepslagen kreeg.
Over zijn ervaringen schreef Badawi het boek 1000 zweepslagen: waarom ik zeg wat ik denk. In een brief aan het Duitse weekblad Der Spiegel beschreef de blogger het ondergaan van de straf. De dag dat zijn vrouw Ensaf hem vertelde dat een grote uitgeverij geïnteresseerd was om zijn artikelen te bundelen in een boek, aarzelde hij. Hij kon het zich gewoon niet voorstellen dat ze in een boek zouden verschijnen. Want op dat moment zag hij zichzelf alleen maar als die magere man die vijftig zweepslagen doorstond, terwijl een groep omstaanders zijn pijn vierde en Allahu Akbar scandeerde.
Vele organisaties zoals Amnesty International hebben zich jarenlang ingezet voor de vrijlating van Badawi en in hetzelfde jaar dat hij de Honory Title van de VUB en ULB ontving, kreeg hij ook de Sacharovprijs. Met die prijs eert het Europese Parlement mensen die zich inzetten voor de mensenrechten en fundamentele vrijheden. Waleed Abulkhair, de advocaat die Badawi tijdens zijn proces verdedigde, werd veroordeeld na het opzetten van een mensenrechtenorganisatie en kreeg 15 jaar cel voor ondermijning van het regime, opruiing en het beledigen van de rechterlijke macht. Hij zit nog altijd gevangen.
Bronnen: VUB Today, Amnesty International.
